On Thursday, July 6, 2023, a Federal Court denied The GEO Group (“GEO”)’s Motion to Dismiss in Ronduen et al. vs. The Geo Group, Inc. Traducción al español a continuación.
The lawsuit, filed in March 2023, was brought by seven individuals on behalf of themselves and more than 1,300 detained people harmed by GEO’s reckless use of a toxic chemical, HDQ Neutral, at Adelanto Detention Center – one of the many detention centers nationwide owned and operated by GEO. Plaintiffs are represented by The Social Justice Legal Foundation (SJLF) and attorneys from the law firm Hueston Hennigan.
The lawsuit details how during the COVID-19 pandemic GEO recklessly sprayed HDQ Neutral every 15 to 30 minutes in the air and on surfaces where detained people were held at Adelanto, including where they slept and ate. The level and frequency of spraying continued for months. Detained people developed serious symptoms as a result of the spraying, including difficulty breathing, skin irritation, and headaches. When they complained to staff at the Facility, they were told the spraying was necessary and safe, and their complaints were dismissed. A subsequent EPA investigation revealed, amongst other things, that GEO was improperly diluting the chemical – against manufacturer and regulatory guidelines.
On May 12, 2023, GEO attempted to dismiss Plaintiffs’ case. In his order denying Defendant’s motion, Judge Jesus Bernal stated: “Plaintiffs’ allegations that GEO had significant knowledge about HDQ Neutral are more than plausible, not least because the safety information and warnings were listed on every container that Defendant purchased.”
The lawsuit also alleged how GEO engaged in a scheme to hide its improper use of the chemical and lied to the public, government authorities, and detained people alike. Judge Bernal stated, “The many specific deceptive acts Plaintiffs allege in the Complaint of lying and covering up the scope of Defendant’s use of HDQ Neutral further demonstrate knowledge of the falsity of its safety-related representations.”
“GEO guards lied to us for many months. When we raised concerns they ignored us. I feel vindicated by the court’s decision to deny GEO’s motion and excuses. Myself, the other plaintiffs, and the people who continue to be detained in Adelanto will now have a chance for our full story to be heard by the court and to get justice,” said Miriam Rodriguez, Plaintiff and Organizer at the Inland Coalition for Immigrant Justice.
“Our clients are one step closer to holding GEO accountable for their actions and preventing this from happening again,” stated SJLF’s Senior Attorney, Vanessa Domenichelli. “We will continue to fight alongside our coalition and community partners and with the full support of directly impacted folks. We hope this lawsuit will put an end to GEO’s profiting off human suffering,” added SJLF’s Managing Attorney, Pilar Gonzalez Morales.
To read the Judge’s Order, click here.
To read the Complaint, click here.
Contact:
Kevin McKinnon, (213) 542-5241, kmckinnon@socialjusticelaw.org
Tamara Marquez, (562) 212-2664, tamara@ic4ij.org
Victoria para las personas detenidas en el centro de detención de Adelanto
Juez federal rechaza intento de GEO Group de desestimar demanda por uso de químico tóxico
Adelanto, CA – El jueves 6 de julio de 2023, un tribunal federal denegó la petición de desestimación de GEO Group (“GEO”) en Ronduen et al. vs. The Geo Group, Inc. La demanda, presentada en marzo de 2023, fue presentada por siete personas en nombre propio y de más de 1.300 personas detenidas perjudicadas por el uso imprudente de GEO de un químico tóxico, HDQ Neutral, en el Centro de Detención de Adelanto (“Adelanto”), uno de los muchos centros de detención en todo el país de propiedad y operados por GEO. Los Demandantes son representados por la Social Justice Legal Foundation (“SJLF”) y por abogados de la firma Hueston Hannigan.
La demanda detalla cómo, durante la pandemia de COVID-19, GEO roció imprudentemente HDQ Neutral cada 15 a 30 minutos en el aire y en las superficies donde se encontraban las personas detenidas en Adelanto, incluso donde dormían y comían. El nivel y la frecuencia de las fumigaciones continuaron durante meses. Las personas detenidas desarrollaron síntomas graves como resultado de la fumigación, como dificultad para respirar, irritación de la piel y dolores de cabeza. Cuando se quejaron al personal de GEO, se les dijo que la fumigación era necesaria y segura, y sus quejas fueron ignoradas. Una investigación posterior de la EPA reveló, entre otras cosas, que GEO estaba diluyendo incorrectamente el químico, en contra de las regulaciones gubernamentales y del fabricante.
El 12 de mayo de 2023, GEO intentó desestimar el caso de los Demandantes. En su orden negando la moción GEO, el juez Jesús Bernal declaró: “Las alegaciones de los demandantes de que GEO tenía un conocimiento significativo sobre HDQ Neutral son más que plausibles, sobre todo porque la información de seguridad y las advertencias se enumeraron en cada contenedor que compró el demandado”.
La demanda también alegó cómo GEO llevo a cabo un plan para ocultar el uso indebido del químico y mintió al público, a las autoridades gubernamentales y a las personas detenidas por igual. El juez Bernal declaró: “Los muchos actos engañosos específicos que los Demandantes alegan en la Demanda de mentir y encubrir el alcance del uso de HDQ Neutral por parte del Demandado demuestran aún más el conocimiento de la falsedad de sus representaciones relacionadas con la seguridad [del producto]”.
“Los guardias de GEO nos mintieron durante muchos meses. Cuando les explicamos nuestras preocupaciones, nos ignoraron. Me siento reivindicada por la decisión de la Corte de negar la moción y las excusas de GEO. Yo, los demás Demandantes y las otras personas detenidas en Adelanto ahora tendremos la oportunidad de que la corte escuche nuestra historia completa y de obtener justicia”, dijo Miriam Rodríguez, demandante y organizadora de Inland Coalition for Immigrant Justice.
“Nuestros clientes están un paso más cerca de responsabilizar a GEO por sus acciones y evitar que esto vuelva a suceder”, afirmó la Abogada de SJLF, Vanessa Domenichelli. “Seguiremos luchando junto a nuestra coalición, la comunidad y las personas directamente afectadas. Esperamos que esta demanda ponga fin a que GEO se beneficie del sufrimiento humano”, agregó la abogada de SJLF, Pilar González Morales.
Para leer la Orden del juez, haga clic aqui.
Para leer la denuncia, haga clic aqui.
